光是一种电磁射线，其特性好像无线电波和X射线，传递速度约为300000千米/秒，因而它能够在发射的一会儿被其接纳。红外线开关光电开关是运用人眼不行见（波长为780nm-1mm）的近红外线和红外线的来检测、区分物体。经过光电设备刹那间发射的弱小光束能被安全牢靠的精确的发射和接纳。光电开关的重要功用是能够处理光的强度改动：运用光学元件，在传播媒介中间使光束发生改动；运用光束来反射物体；使光束发射经过长间隔后刹那间回来。光电开关是由发射器、接纳器和检测电路三有些组成。发射器对准方针发射光束，发射的光束通常来源于发光二极管（LED）和激光二极管。光束不间断地发射，或许改动脉冲宽度。受脉冲调制的光束辐射强度在发射中经过屡次挑选，朝着方针不间接地运转。接纳器有光电二极管或光电三极管组成。在接纳器的前面，装有光学元件如透镜和光圈等。在其后边的是检测电路，它能滤出有用信号和运用该信号。

光电开关可分为对射型、漫反射型、镜面反射型。

对射型光电开关：由发射器和接纳器组成，布局上是两者彼此别离的，在光束被中止的状况下会发生一个开关信号改动，典型的方法是坐落同一轴线上的光电开关能够彼此分开达50米。特征：区分不透明的反光物体；有用间隔大，由于光束跨过感应间隔的时刻仅一次；不易受搅扰，能够牢靠适宜的运用在野外或许有尘埃的环境中；设备的耗费高，两个单元都必须敷设电缆。

漫反射型光电开关：是当开关发射光束时，方针发生漫反射，发射器和接纳器构成单个的规范部件，当有满足的组合光回来接纳器时，开关状况发生改动，效果间隔的典型值一直到3米。特征：有用效果间隔是由方针的反射才能决议，由方针外表性质和和色彩决议；较小的安装开支，当开关由单个元件组成时，通常是能够到达粗定位；选用布景按捺功用调理丈量间隔；对方针上的尘埃灵敏和对方针改动了的反射功能灵敏。

镜面反射型光电开关：由发射器和接纳器构成的状况是一种规范装备，从发射器宣布的光束在对面的反射镜被反射，即回来接纳器，当光束被中止时会发生一个开关信号的改动。光的经过时刻是两倍的信号持续时刻，有用效果间隔从0.1米至20米。特征：区分不透明的物体；凭借反射镜部件，构成高的有用间隔规模；不易受搅扰，能够牢靠适宜的运用在野外或许有尘埃的环境中。